La diabetes

Seguramente todos hemos conocido a una persona diabética y hemos oído hablar de ella a menudo, pero ¿sabes lo que es la diabetes?

¿Qué es la diabetes?

Pues bien, la diabetes es una enfermedad hereditaria o trastorno metabólico y que consiste en que el organismo pierde la capacidad de producir la suficiente insulina (hormona que se produce en el páncreas y que permite que la glucosa de los alimentos pase al interior de las células) que necesita o que no es capaz de utilizarla con eficacia. Por lo que una persona que tiene diabetes no absorbe bien la glucosa y esta queda circulando por todo el cuerpo en la sangre, a lo que se llama hiperglucemia, dañando los tejidos con el paso del tiempo. Este deterioro en los tejidos puede causar la muerte de una persona diabética.

Hay tres tipos de diabetes:

.-Diabetes tipo 1:  en este tipo de diabetes, sistema inmunológico del organismo ataca a las células del páncreas que se encargan de producir insulina. La diabetes tipo 1 puede afectar a personas de cualquier edad, pero suele aparecer en niños o jóvenes adultos. Las personas que la poseen, necesitan inyectarse insulina diariamente para controlar sus niveles de glucosa en sangre, sino lo hiciesen morirían.

Esta diabetes se desarrolla rápidamente y las personas que la padecen pueden presentar síntomas como sed anormal y sequedad en la boca, micción frecuente, falta de energía (cansancio) y pérdida de peso entre otras. Estas personas pueden llevar una vida normal mediante inyecciones diarias de insulina, una dieta sana y ejercicio habitual. Además deben controlar sus niveles de azúcar en sangre para saber cuando tienen que inyectarse la insulina.

El número de personas con diabetes tipo 1 aumenta cada año, esto se puede deber a infecciones virales (provocadas por virus), a la alimentación durante las primeras etapas de vida, factores de riesgo medioambiental o a ciertas circunstancias durante el desarrollo del feto en el útero.

.-Diabetes tipo 2: es el tipo más común de diabetes. Suele aparecer en adultos, pero también aparece en niños y adolescentes. En esta diabetes el organismo si es capaz de producir insulina, pero o no es suficiente o el organismo no es capaz de utilizarla al 100%, por lo que la insulina se acumula en la sangre.

Las personas que poseen este tipo de diabetes pueden estar años sin saber que poseen esta enfermedad ya que se tarda mucho en reconocer los síntomas o en que estos síntomas aparezcan. En este tiempo la glucosa acumulada en la sangre va deteriorando al organismo poco a poco. Los factores de riesgo son la mala alimentación, la obesidad, la falta de ejercicio físico, los antecedentes familiares de diabetes y la edad avanzada.

El tratamiento de la diabetes tipo 2 no consiste en la inyección diaria de insulina, pero se podría recetar insulina si fuese necesario. El número de personas que la padecen también aumenta, pero de forma más rápida y se puede deber a un envejecimiento de la población, la disminución de la actividad física y el origen étnico.

.-Diabetes gestacional: este tipo de diabetes se diagnostica a las mujeres cuando tienen por primera vez diabetes y es durante el embarazo. Surge debido a que el organismo no es capaz de producir ni utilizar la insulina suficiente para la gestación.

La diabetes gestacional suele desaparecer después el parto, pero las mujeres que la han tenido tienen mas riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 con el paso del tiempo, así como sus hijos tendrán mas posibilidades de tener obesidad y desarrollar diabetes tipo 2 cuando sean adultos.

Historia

Ahora que ya sabemos que es la diabetes y cuales son los tres tipos de diabetes que hay, el siguiente paso es preguntarse: ¿cuando surgió la diabetes? y ¿quién o quienes la descubrieron?

Pues bien, la diabetes era ya conocida antes de la era cristiana ya que se han encontrado escritos chinos que hablan  de la existencia de una “orina dulce” que atraía a las moscas. También hay referencias a la diabetes y sus síntomas en el papiro de Ebers descubierto en Egipto, correspondiente al siglo XVI antes de Cristo.

Tras un largo intervalo de tiempo, en 1679, fue Tomas Willis hizo una descripción de la diabetes, quedando desde entonces reconocida por su sintomatología como entidad clínica. Además fue él quien le dio el nombre de diabetes mellitus (sabor a miel) refiriéndose al sabor dulce de la orina. En 1775, Dopson identificó la presencia de glucosa en la orina y el inglés Rollo consiguió mejorías notables con un régimen rico en proteínas y grasas y limitado en hidratos de carbono.

Finalmente, en 1921, Frederick Grant Banting y su ayudante Charles Herbert Best lograron detener la enfermedad en un grupo de perros inyectando insulina. Gracias a su descubrimiento de la penicilina, recibieron el Premio Nobel de Medicina al año siguiente. Este descubrimiento significó una de las mayores conquistas médicas del siglo XX, porque transformó la vida de los diabéticos y abrió muchas puerta en el campo del estudio de la diabetes.

Insulina, el santo grial de los diabéticos

Ahora que ya sabemos lo que es la diabetes, los tipos que hay, cuales son sus síntomas y como se descubrió a lo largo de la historia, vamos a centrarnos en la hormona que protagoniza esta enfermedad, la insulina, pero de una forma básica sin incluir términos raros o que pertenecen a otros niveles más avanzados de medicina.

La insulina es una hormona fabricada por el páncreas y que permite que la glucosa entre en las células para que después estas la puedan convertir en energía (ATP) mediante la respiración celular que tiene lugar en las mitocondrias. La insulina que se inyectan los pacientes de diabetes tipo 1 es humana y se produce mediante ingeniería genética en el páncreas de ganado vacuno y porcino.

Par terminar dejo un cuadro donde vienen muy bien explicado las funciones de la insulina además de la del glucagón:

Nuevas tecnologias para el diagnostico medico: Los rayos X

Antiguamente, no se disponía de aparatos para el diagnóstico medico por lo que muchas de las enfermedades o lesiones que no podían ser diagnosticadas. En cambio actualmente, gracias a los avances tecnológicos, somos capaces de diagnosticarlas de forma fácil, sencilla y rápida.

Un poco de historia...

El primer avance tecnológico que impulso las tecnologías para el diagnóstico médico fue el descubrimiento de los rayos X por Rontgen.

A finales del siglo XIX, el físico Rontgen se interesó por las novedades sobre la radiación catódica. Rontgen era un apasionado de la fotografía, que jugará un papel clave en el descubrimiento de los rayos x. Un día cuando su ayudante fue a llevarle las placas fotográficas le dijo que había cometido un error y había velado algunas placas. Rontgen no sabía como se podían a ver velado si las guardaba envueltas en papel y dentro de un cajón, entonces pensó que la única fuente que las podía haber velado era un tubo de rayos catódicos que había encima del cajón.

Tras trabajar sin descanso durante dos semanas, Rontgen descubre que las placas habían sido veladas por un rayo y lo llama rayo X. Tras este descubrimiento, radiografía su mano e imagina los diferentes usos que su descubrimiento podría tener para la ciencia y la industria.
Hace publico el descubrimiento el 28 de diciembre de 1895, pero no patenta su decubriemiento por lo que la explotación de los rayos X queda libre. Finalmente Rontgen recibe el primer premio Nobel de física en 1901.

¿Cómo funcionan?

Pero exactamente ¿como funcionan los rayos X? Se podría decir que los rayos X son parecidos a los rayos de luz que perciben el ojo humano solo que mucho mas potentes.

Para generar un rayo X se calienta a una elevada temperatura un cátodo (un electrodo en el que se genera una reacción de reducción mediante la cual un material reduce su estado de oxidación al aportarle electrones) El calor hace que los electrones se quiebren del cátodo, luego del ánodo y finalmente pasan a través de un tubo de vacío, que debido a la diferencia  de potencia atrae a los electrones a gran velocidad. La colisión de los electrones con el ánodo causa un fotón de rayo X. El tubo esta protegido excepto por una abertura por la que se escapa el rayo muy concentrado, que viaja a través del espacio hasta que toma contacto con un tejido.

En nuestro cuerpo, el tejido suave no puede absorber los rayos X y estos pasan de largo. En cambio, el material de alta densidad como los huesos los absorbe. Finalmente, los rayos pasan a través del detector de la película. Las áreas negras son las áreas expuestas que representan los rayos que han pasado a través del tejido suave, mientras que las áreas blancas son las que no fueron expuestas donde los rayos fueron absorbidos por el tejido.

Los peligros...

Aunque ahora sabemos que los rayos X son muy peligrosos y no es conveniente hacerse muchas radiografias debido a su radiactividad, en la época en la que fueron descubiertos no se sabía que estos eran radiactivos ya que se pensaban que funcionaban como si fuese una simple fotografía.

Debido a esta radiactividad, entonces desconocida, empezaron a aparecer reportes y casos documentados sobre muertes, amputaciones y lesiones debido a la exposición frecuente y prolongada a los rayos X, aunque la comunidad radiológica científica de aquella época se resistía a aceptar eso. Se preguntaban ¿porque una fotografía de una persona no causaba daños y una "fotografía de los huesos" si? La respuesta apareció muchos años después y era que los fotones empleados en una fotografía tenían mucha menos energía que los que se usan para hacer una radiografía.

También hubo muchas personas que utilizaron su propio cuerpo como prueba para demostrar lo que supone una exposición frecuente y prolongada a los rayos X, como por ejemplo, Mihran Kassabian que tomo fotografías y notas sobre las amputaciones que sufrían sus dedos al someterse frecuentemente a los rayos X. Finalmente murió antes de los 40 años debido a la exposición frecuente y prolongada a los rayos X.

Otros usos de los rayos X...

Además de ser usados para el diagnóstico de enfermedades y lesiones, los rayos X también sirvieron para otras muchas cosas, una de las más importantes, por no decir la más importante, fue su uso para el descubrimiento de la estructura del ADN. Y fue gracias una mujer llamada Franklin la que consiguió fotografías sobre la estructura del ADN usando la difracción de rayos X.

Actualmente los rayos X también se usan para detectar defectos en componentes técnicos como las tuberías, vigas, paredes, motores, etc.

Otros métodos de diagnóstico por imagen...

Los rayos X fueron el primer método de diagnóstico por imagen, pero aunque fueran los primeros no fueron los últimos ya que gracias a su descubrimiento se impulsó la investigación en estos métodos y ahora hay muchos más además de los rayos X:

•  TAC (tamografía axial computerizada): realiza fotografías por secciones de una parte del cuerpo, normalmente del aparato locomotor.
• RMN (resonancia magnética nuclear): se aplica al paciente un potente campo magnético que localiza y altera los átomos de hidrógeno. La alteración es captada por un ordenador que interpreta los datos. 
• ANGIORESONANCIA: resonancia magnética que se usa para comprobar el estado de los vasos sanguíneos de forma interna. Para ver el interior de los vasos hay que inyectarse un contraste.
• PET (tomografía por emisión de positrones): se inyecta glucosa ligeramente radioactiva que emite positrones. El ordenador detecta la radiactividad y realiza una radiografía a color.
• CÁMARA TERMOGRÁICA: detecta la emisión de calor de un objeto o individuo. Se usa principalmente en la detección de tumores.
• PENSITOMETRÍA ÓSEA: se obtienen imágenes que revelan las distintas densidades de los huesos. Muy utilizado en mujeres menopáusicas para localizar la osteoporosis, que consiste en la pérdida de minerales en los huesos.

Finalmente, se podría decir que gracias al descubrimiento de Rontgen de los rayos X, que fue más una casualidad que un descubrimiento, se produjo un gran avance en los métodos de diagnóstico de enfermedades. No sabemos lo que hubiese pasado si Rontgen no hubiese echo su descubrimiento, tal vez no tendríamos tantas facilidades en el diagnóstico de enfermedades, quien sabe.